أكثر الخرافات شيوعاً حول ثعابين المرجان

نحن العاملين مع الثعابين السامة نتلقى الكثير من الأسئلة حول ثعابين المرجان، ونجد أنفسنا نصحح نفس المفاهيم الخاطئة مرارًا وتكرارًا. يهدف هذا المقال إلى توضيح بعض الخرافات الشائعة حول هذه الثعابين الصغيرة الملونة.

ثعابين المرجان في العالم الجديد

تُعدّ ثعابين المرجان أعضاءً في عائلة كبيرة من الثعابين السامة تُسمى Elapidae. وهي نفس العائلة التي تنتمي إليها ثعابين مثل الكوبرا والمامبا وثعابين البحر. تُسمى أفراد هذه العائلة بالثعابين السامة ، وباستثناء ثعابين البحر، تُعدّ ثعابين المرجان هي الثعابين السامة الوحيدة الموجودة في الأمريكتين، حيث يوجد أكثر من 60 نوعًا ضمن ثلاثة أجناس: Micrurus و Micruroides و Leptomicrurus .

يوجد في الولايات المتحدة ثلاثة أنواع فقط من ثعابين المرجان: ثعبان المرجان الشرقي ( Micrurus fulvius )، وثعبان المرجان في تكساس ( M. tener )، وثعبان المرجان في أريزونا ( Micruroides euryxanthus ).

هل هي ذات أنياب خلفية أم أمامية؟

باختصار: الأمام.

من المفاهيم الخاطئة الشائعة عن ثعابين المرجان أنها تمتلك أنيابًا خلفية، وهذا غير صحيح. إحدى الصفات المشتركة بين ثعابين المرجان وبقية أنواع الأفاعي السامة هي امتلاكها أنيابًا أمامية، تمامًا مثل الكوبرا والكريت والمامبا والتايبان.

تختلف الأفاعي السامة عن الأفاعي الأخرى، كالأفاعي الجرسية، في أن أنيابها لا تنطوي، لذا يجب أن تكون صغيرة جدًا لتتسع داخل أفواهها المغلقة. في الواقع، أنياب أفاعي المرجان صغيرة جدًا لدرجة يصعب رؤيتها.

يسود اعتقاد شائع بأن ثعابين المرجان تحتاج إلى عضّك لحقن السم، لكن هذا غير صحيح. ربما نشأت هذه الفكرة من حقيقة أن ثعابين المرجان تعضّ فرائسها وتثبتها ، والتي تكون في معظم الأنواع ثعابين أخرى. يُعدّ هذا السلوك، أي الإمساك والمضغ، شائعًا بين جميع الثعابين التي تتغذى على ثعابين أخرى، ولكنه على الأرجح مرتبط أكثر بمنع فرائسها من الفرار منه بالحاجة إلى المضغ لحقن السم.

لذا، على الرغم من صعوبة التعرض للدغة ثعبان المرجان، إلا أنه قادر على حقن جرعة خطيرة من السم بلسعة سريعة. ورغم صغر حجمه وصغر أفواهه، إلا أنه يستطيع العض في أي مكان تقريبًا؛ فلا يحتاج إلى لدغك بين أصابعك كما قد تسمع أحيانًا. يكفيه أي جزء مكشوف من الجلد.

تعريف

لعلّ أكثر ما يُساء فهمه بشأن ثعابين المرجان هو كيفية التعرّف عليها، وخاصةً كيفية تمييزها عن الثعابين غير الضارة التي تشبهها في الشكل. هناك قافية شائعة يعرفها الجميع تقريبًا، وقد كانت لعقودٍ طويلة وسيلةً شائعةً للتمييز بينها: "أحمر على أصفر، قاتل" و "أحمر على أسود، لا سمّ". توجد العديد من الصيغ المختلفة لهذه القافية، وقد لا تكون هي التي سمعتها بالضبط، لكن جميعها تشترك في الفكرة نفسها: وهي أن ثعابين المرجان يمكن التعرّف عليها من خلال الأشرطة الحمراء التي تلامس الأشرطة الصفراء.

في بعض المناطق، قد يكون هذا مفيدًا في التمييز بين ثعابين المرجان وأنواع أخرى مثل الثعابين القرمزية وثعابين الملك القرمزية وبعض أنواع ثعابين الحليب. ولكن تذكر جيدًا: على الرغم من أن هذه القاعدة قد تكون مفيدة في معظم الأحيان، إلا أنها ليست دقيقة بنسبة 100% . فهناك بعض الاستثناءات المهمة. على سبيل المثال، في جنوب غرب الولايات المتحدة، يوجد نوع صغير غير سام يُسمى ثعبان الأنف المجرف، والذي يتميز بوجود حلقات حمراء وصفراء متجاورة.

لكن هذا ليس الاستثناء الوحيد. فألوان وأنماط ثعابين المرجان ليست نمطية دائمًا. فهناك حالات مثل الميلانية - حيث يكون لون الثعبان أسود في الغالب - أو المهق - حيث يفتقر إلى الصبغة السوداء.

قد توجد اختلافات إقليمية. على سبيل المثال، لا تحتوي ثعابين المرجان في جزر فلوريدا كيز على اللون الأصفر تقريبًا، مما قد يؤدي إلى خطأ في تحديد نوع الثعبان إذا كان الشخص يعتمد على القوافي القديمة.

وعلاوة على كل ذلك، في بعض الأحيان يكون هناك ثعابين مرجانية فردية يكون نمطها غير طبيعي - أو ما يسمى "شاذ" - وفي هذه الحالات، لا تعمل القواعد على الإطلاق.

خارج الولايات المتحدة، يصبح الوضع أكثر تعقيدًا. ففي جميع أنحاء أمريكا اللاتينية، توجد أنواع عديدة من الثعابين غير السامة التي تشبه ما نعتبره ثعابين مرجانية "نموذجية"، بما في ذلك بعضها الذي يحمل حلقات حمراء وصفراء متداخلة. بعض هذه الأنواع المقلدة غير الضارة مقنعة للغاية. في الوقت نفسه، هناك مجموعة من الثعابين المرجانية التي لا تحمل النمط "النموذجي".

قد لا تحتوي على اللون الأحمر إطلاقاً، أو الأصفر إطلاقاً، أو قد تحتوي على خطوط حمراء وسوداء معاً، أو قد تحتوي على أنماط مختلفة تماماً! إليكم بعضاً من أنواع ثعابين المرجان المختلفة من البرازيل!

هل تشعر بالحيرة؟ لا تقلق. هناك قاعدة واحدة تنجح دائماً، بنسبة 100%، وهي كالتالي: إذا لم تكن متأكداً بنسبة 150% من ماهية الثعبان، فمن الأفضل تركه وشأنه.

ما مدى خطورة ثعابين المرجان؟

باختصار: الأمر ليس مخيفاً كما تظن، لكن لا تكن أحمق.

لن أقول لك إن ثعابين المرجان غير خطيرة، لأن معظمها* قادر على التسبب بتسمم خطير، وغالبًا ما يكون مهددًا للحياة. إنها ليست ثعابين يجب عليك التعامل معها دون داعٍ. ومع ذلك، فهي ليست بأي حال من الأحوال ثعابين يجب أن تخاف منها بشدة. لدغات ثعابين المرجان نادرة في الولايات المتحدة (حوالي 100 لدغة فقط سنويًا، 70% منها في فلوريدا)، وما لم تمسك بأحدها أو تدوس عليه حافي القدمين، فإن فرصة تعرضك للدغة تكاد تكون معدومة.

لا تشهد الولايات المتحدة الأمريكية حالات وفاة كثيرة نتيجة لدغات الأفاعي. فمن بين ما يقارب 6000 إلى 8000 لدغة سامة يتم الإبلاغ عنها سنويًا، تقل نسبة الوفيات عن لدغة واحدة من كل ألف لدغة. (بل قد تكون النسبة أقرب إلى لدغة واحدة من كل ألفي لدغة). ومن بين اللدغات المميتة من الأنواع المحلية، جميعها تقريبًا من الأفاعي الحفرية، وخاصة الأفاعي الجرسية. لم أجد سوى تقرير موثوق واحد عن لدغة أفعى مرجانية مميتة في الولايات المتحدة منذ إدخال المصل المضاد للسموم عام 1967: رجل في فلوريدا عام 2008 لم يتلقَ العلاج.

إذن، ما مدى خطورة ثعابين المرجان؟ الإجابة على هذا السؤال ليست بسيطة، لكن النقاش حوله شيق. صحيح أن سم ثعابين المرجان يُعد من بين أكثر أنواع السمية بين جميع الثعابين في الولايات المتحدة، عند قياسه قطرةً قطرة . (لا يتفوق عليها في السمية سوى أفاعي الجرس النمرية وأفاعي الجرس من نوع موهافي). لكن قياس السمية قطرةً قطرة ليس هو الصورة الكاملة، بل ربما ليس العامل الأهم. فبينما يُعد سم ثعابين المرجان شديد السمية، إلا أنها تُنتجه بكميات ضئيلة. قد يُفرز ثعبان المرجان البالغ 10 أو 15 ملغ من السم، بينما قد يُفرز أفعى الجرس الماسية البالغة 300-400 ملغ أو أكثر.

ولتأكيد أهمية الحجم، إليكم بعض الأمثلة:

• يُعتبر سم نحل العسل ضمن نفس نطاق سمية بعض الأفاعي الجرسية تقريبًا.
• سم الدبور الأصفر يضاهي في سميته سم أفعى الجابون.
• سم نملة الحصاد أكثر سمية بثلاث مرات من سم أفعى المامبا السوداء.

في جميع هذه الحالات، لا تُشكل لسعة الحشرة خطراً يُذكر مقارنةً بعضة الثعبان، وذلك لأن كمية السم التي تفرزها ضئيلة للغاية. لذا، فبينما قد تُسبب أفاعي المرجان لدغة تُهدد الحياة، فإن احتمال أن تكون اللدغة قاتلة بعد علاجها بشكل صحيح يكاد يكون معدوماً.

عندما يتعلق الأمر بتعقيد علاج لدغات الأفاعي السامة، فإن كمية السم عادةً ما تكون عاملاً أهم من شدته. وبالمقارنة مع معظم لدغات الأفاعي الحفرية، فإن لدغات الأفاعي المرجانية أسهل علاجاً، وأفضل نتائجاً، وأقل تسبباً لمشاكل طويلة الأمد.

هناك عامل آخر يصب في مصلحة ضحايا لدغات الأفاعي المرجانية، وهو أن سمها يميل إلى العمل ببطء نسبيًا. فبينما تبدأ أعراض لدغة الأفعى الحفرية (الألم) بالظهور فورًا، قد لا تظهر أعراض لدغات الأفاعي المرجانية إلا بعد عدة ساعات - غالبًا من أربع إلى ست ساعات أو أكثر - من اللدغة. لذا، فبينما تُعد جميع لدغات الأفاعي السامة حالات طوارئ طبية تستدعي التدخل الفوري، فإن مرضى لدغات الأفاعي المرجانية عادةً ما يكون لديهم متسع من الوقت للوصول إلى الرعاية الطبية قبل أن تتفاقم حالتهم.

الوضع المتعلق بمضادات سموم الأفاعي المرجانية في الولايات المتحدة

في عام ٢٠٠٨، أوقفت شركة فايزر إنتاج المصل المضاد لسم أفعى المرجان الوحيد المعتمد من إدارة الغذاء والدواء الأمريكية في الولايات المتحدة. وقد تجاوزت جميع كميات المصل الموجودة لديها تاريخ انتهاء صلاحيتها الأصلي بفترة طويلة. ومع ذلك، تختبر إدارة الغذاء والدواء الأمريكية عينات ممثلة من المصل كل عام وتمدد صلاحيته لسنة إضافية. لذا، نعم، لا يزال المصل الموجود فعالاً. إلا أن هذا المخزون آخذ في التناقص. وتعمل فايزر حاليًا على إعادة تشغيل إنتاج المصل. بالإضافة إلى ذلك، يخضع مصل جديد لسم أفعى المرجان من جامعة أريزونا لتجارب سريرية في عدة مستشفيات في فلوريدا. ويُؤمل أن يتوفر أحد هذين المصلين أو كلاهما مجددًا قبل انتهاء صلاحية المخزون الحالي أو نفاده.

تحديث: في أكتوبر 2016، أعلنت شركة فايزر عن استئناف إنتاج مضاد سموم أفعى المرجان (المعروف سابقًا باسم مضاد سموم وايث) وإتاحته للطلب. وقد تم تعليق التجارب السريرية على مضاد السموم الجديد مؤقتًا.

أفاعي المرجان في أريزونا من جنس ميكرورويدس هي أفاعي صغيرة الحجم. لا توجد أي سجلات لحالات نفوق بسببها، أو حتى، على حد علمي، أي حالة لدغة خطيرة منها. مع ذلك، لا ترغب أن تكون أول من يتعرض لها، لذا اتركها وشأنها.

روابط ذات صلة

• لماذا يختلف مصل الدم المستخلص من حدائق الحيوان عما يتوقعه الأطباء (ليزلي بوير، دكتوراه في الطب)
• العلاج الطارئ لتسمم أفعى المرجان باستخدام مضاد السم (ClinicalTrials.gov)

هل لديك أسئلة؟ تعليقات؟

يرجى الانضمام إلى مجموعة "مقابلات السموم" على فيسبوك لمناقشة جميع الجوانب المهنية والعلمية لعلم الزواحف السامة.